[Russell]

Рассказ, построенный по принципу детектива – с загадкой, привлекающей внимание – заканчивается логично и вместе с тем достаточно интересно, чтобы не испортить интригу. И если задумываться о способе привлечь и захватить читательское внимание, то здесь эта задача решена: кто такой Иоанн, зачем идёт в другой город, при чём здесь тараканы? Причём задумка хороша настолько, что вполне позволяет растянуть рассказ, увеличить раза в три, добавив подробностей мира, мелких деталей, которые сделали бы окружающих людей менее «искусственными» (как это часто бывает в детективных рассказах, подчинённых действию и ситуации).

Вообще, лаконичность только портит рассказ. Мини-диалоги людей в толпе, происшествия на дороге, мысли героя по поводу того, что он видит – право же, эти восемь часов могли бы стать полнокровными, противоречивыми – но и объясняющими то, что гипотетически следует после финальных слов Иоанна. Можно было бы ещё больше запутать, добавив новых загадок и ловушек. Или наделить тараканов большим значением., например.

Работа над текстом способна убрать «несостыковки» в технике, событиях, явлениях, и особенно в уровне развития цивилизации – объяснить паропанк. Ибо это он и есть: мелафоны и тюки с возами, и тропа в лесу между городами – неужто на нормальную дорогу ресурсов не нашлось? Зачем такой контроль над умами? Что вызвало движение фанатиков? Объяснение одного может одновременно стать объяснением третьего – и стать дополнительным уровнем рассказа.

В целом, слабый подтекст и недостаток деталей портят впечатление от сюжета, но поскольку подобные недочёты – дело поправимое, постольку рассказ потенциально силён.

Однако, он более-менее удался сам по себе – не в рамках конкурса. Обе темы не решены. Контрабандиста нет, ибо идеи – не товар, а Надзирающие над Думами – не таможенники (они больше на инквизиторов смахивают). Да и «положительность» контрабандиста недоказуема: то, что герой обходит костры, может объясняться тем, что он спешит и скрывается. Возможно, поклонники его идей будут не только себя сжигать – но и по городу за компанию. Но и тогда у такой цивилизации с ИС всё в порядке: фанатики ещё больше подчёркивают наличие здравого смысла у большинства.

Итого: Автору – работать над текстом и рассказ не бросать (вполне печатабельная вещь может получиться). Тема – мимо. Но попытка достойная.